Santapaola ha mosso i primi passi nel Messina Sud (fin dall'età di 5 anni), da dove è passato, ad appena 11 anni d'età, al Catania. Poi il rientro in riva allo Stretto nel Città di Messina. In giallorosso si è messo in evidenza nel vivaio, meritandosi le convocazioni nelle rappresentative regionali e nazionali di categoria. Poi una stagione nell'Fc Messina e, la scorsa estate, l'approdo al Licata (D). «Un passaggio - ha detto il suo procuratore Mimmo Cecere - che premia le giuste doti umane e calcistiche di Pietro».