“Il conferimento del dottorato honoris causa in Scienze umanistiche a Carlo Petrini – ha sottolineato la Rettrice Giovanna Spatari – celebra un uomo che è stato ed è capace di proiettare mirabilmente la cultura agroalimentare nell’agire sociale e nella politica. Il fondatore di Slow Food è approdato a una visione ecologica ed ecosofica che, partita dal cibo, coglie di quest’ultimo la prospettiva eminentemente culturale e declina nuove categorie del rapporto con un ambiente che non può più essere antropocentrato proprio per la sopravvivenza del genere umano”.
“Quest’oggi, l’Università di Messina accoglie una personalità – ha detto Giordano – che in maniera naturale è divenuto il difensore del pianeta dinanzi alla crisi ambientale che stiamo attraversando, colui che è stato in grado di dialogare con la politica su temi che essa stessa non riusciva ad affrontare. Slow Food, il movimento da lui fondato nel 1989, in breve tempo ha raggiunto un grandissimo livello di internazionalità diffondendo la sua filosofia e rafforzandosi nel tempo grazie ad altri progetti, ambiziosi quanto vincenti, come Terra Madre e l’Università di Scienze Gastronomiche di Pollenzo che, sin dal 2004, forma la figura del gastronomo in grado di coniugare conoscenze e competenze interdisciplinari nell’ambito delle scienze, ma anche della cultura, della politica, dell’economia e dell’ecologia dell’alimentazione. Petrini ha appreso il suo tempo con il pensiero, mettendo in totale relazione l’uomo e la natura mediante un nuovo umanesimo basato sulla visione plurale di una gastronomia legata, in maniera reticolare, a tante altre discipline. Inoltre, come dimostra nel saggio ‘Il gusto di cambiare’ scritto a quattro mani con Gaël Giraud , Petrini crede molto nei giovani quali propulsori di cambiamento capaci di comprendere come la gastronomia sia felicità e, allo stesso tempo, forma e strumento di pace”.
“Essere in Sicilia, terra di straordinaria bellezza e umanità – ha commentato Carlo Petrini – è per me motivo di gioia profonda. Ricevere questo riconoscimento dall’Università di Messina, in ambito filosofico, ha un significato speciale: perché la filosofia è ciò che interroga il senso profondo delle cose – e il cibo, oggi più che mai, ha bisogno di essere interrogato. Quando abbiamo dato vita a Slow Food, a Terra Madre e poi all’Università di Scienze Gastronomiche, non avremmo mai immaginato che quella visione potesse crescere tanto. Ma ciò che ci ha guidati sin dall’inizio è stato un principio semplice: la gastronomia è, per sua natura, multidisciplinare. Non è solo cucina o nutrizione, ma anche ecologia, agricoltura, antropologia, storia, economia. È un sapere che unisce e connette, perché tutto è connesso. Tra i valori fondamentali che abbiamo cercato di coltivare c’è la biodiversità, oggi minacciata come non mai, e che rappresenta il cuore pulsante della nostra identità alimentare. Difenderla è un dovere morale. Ma non basta. Dobbiamo riconoscere anche il piacere come diritto: il piacere di mangiare bene, di condividere, di vivere con dignità. È un concetto che può sembrare rivoluzionario, ma è semplicemente umano. In questa fase storica così complessa, credo fortemente nell’urgenza di un dialogo intergenerazionale: occorre camminare fianco a fianco, con rispetto reciproco, accettando anche il diritto all’errore. Perché il futuro si costruisce insieme. E se mi chiedessero quali sono stati i pilastri di questo lungo cammino, risponderei: l’intelligenza affettiva, che è la forza del cuore prima ancora della ragione, e quella che chiamo austera anarchia – la libertà responsabile di fare, ciascuno nel proprio contesto, ciò che è giusto per il bene comune. Questo Dottorato lo vivo non come un punto d’arrivo, ma come un nuovo inizio: un invito collettivo a ripensare il nostro rapporto con il cibo, con la terra e con gli altri. Con gioia, con coscienza e con coraggio”.
Il gastronomo e sociologo piemontese ha elaborato una nuova idea di gastronomia, che guarda al cibo come risultato di processi culturali, storici, economici e ambientali, dando decisivo impulso alla creazione della prima Università di Scienze Gastronomiche al mondo (nel 2004). È stato anche l’ideatore di Terra Madre, la rete di oltre 2.000 comunità del cibo, che riunisce contadini, allevatori, casari, pescatori, giovani, cuochi, ricercatori e accademici in oltre 160 Paesi. Per veicolare il suo messaggio, Carlo Petrini gira il mondo mantenendo vivo il rapporto con la realtà di Slow Food in ciascuno Stato. Con la sua visione puntata alla salvaguardia e valorizzazione delle produzioni attente alla salute del Pienata e ai diritti dei lavoratori, il dott. Petrini ha preso parte a confronti di alto livello con istituzioni internazionali. Tra queste, anche, l’Unione Europea, la FAO e altre agenzie delle Nazioni Unite. In particolare, nel 2016, ha ricevuto l’incarico di ambasciatore speciale della FAO in Europa per “Fame Zero” – da parte del Presidente FAO Graziano da Silva – per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla necessità di migliorare l’agricoltura e costruire filiere alimentari sostenibili. L’impegno di Petrini e Slow Food si è concretizzato nella sfera del sociale e dell’ambientalismo, mantenendo ben correlati tra loro i due aspetti poiché dallo stato di salute del Pianeta – quindi degli ecosistemi e del cibo – dipende indissolubilmente il benessere degli individui e, viceversa, da una maggiore consapevolezza dei cittadini sulle scelte dei prodotti dipende la salvaguardia della biodiversità. Tra i più importanti progetti realizzati da Slow Food vi sono gli Orti in Africa, l’Orto in Condotta, l’Arca del gusto e i Presìdi Slow Food.
Per l’impegno profuso in campo ambientale e nel settore dello sviluppo sostenibile, nel 2013 Petrini ha ricevuto il premio del programma delle Nazione Unite per l’ambiente “Campioni della Terra” nella categoria “Creatività e Intraprendenza”. L’importanza della sua opera applicata al mondo attraverso i progetti di Slow Food ha suscitato l’interesse di opinion leader e media a livello internazionale, valendogli l’attribuzione nel 2004 del titolo di Eroe Europeo da parte della rivista Time Magazine, mentre, nel gennaio 2008, risulta essere l’unico italiano, tra le “Cinquanta persone che potrebbero salvare il mondo”, elenco redatto dal prestigioso quotidiano anglosassone The Guardian.
